L'Italia che non ti aspetti: riti popolari e antiche tradizioni

Fino a non molto tempo fa, soprattutto nelle campagne del Sud Italia, non era assurdo rivolgersi a una donna del paese per curare un mal di testa, togliere il malocchio o interpretare un piccolo segno della vita quotidiana. Non era una dottoressa e nemmeno una maga, ma una persona a cui la comunità riconosceva un sapere antico, trasmesso da madre a figlia.

Queste tradizioni sono soprattutto nel Sud Italia. Regioni come la Basilicata, la Puglia, la Calabria o la Sicilia sono piene di questi rituali.

Alcune di queste usanze oggi sono quasi scomparse, altre sopravvivono nei racconti dei nonni e, in qualche paese, vengono ancora praticate.

Quando il malocchio si "vedeva" in un bicchiere d'acqua

Tra i rituali più conosciuti c'è sicuramente quello dell'olio nel bicchiere.

Immaginate: una persona si sente improvvisamente stanca, ha un forte mal di testa o dice di sentirsi "strana". Qualcuno suggerisce: "Forse è malocchio."

A questo punto entra in scena una donna che conosce il rituale: riempie un bicchiere d'acqua e lascia cadere alcune gocce d'olio. Dal modo in cui l'olio si apre o rimane compatto cerca di capire se il malessere sia davvero causato dal malocchio.

Mentre osserva il bicchiere, recita sottovoce una preghiera antica, spesso conosciuta solo da poche persone.

Secondo la tradizione, queste formule non potevano essere insegnate in un giorno qualunque: venivano tramandate solo in momenti particolari dell'anno, per esempio la notte di Natale.

Oggi molti italiani sorridono quando sentono raccontare questa e altre storie simili, eppure non è raro trovare qualcuno che dica: "Mia nonna lo faceva davvero."

Hai preso troppo sole? C'è un rito anche per quello

Un'altra tradizione, diffusa in alcune regioni del Sud Italia riguarda quello che viene chiamato semplicemente "il sole".

Dopo una lunga giornata passata nei campi, sotto il caldo estivo, qualcuno poteva tornare a casa con un forte mal di testa o una sensazione di grande stanchezza. Oggi parleremmo probabilmente di un colpo di calore. Un tempo, invece, si diceva che la persona aveva "preso troppo sole".

Per aiutarla, alcune donne praticano un piccolo rituale conosciuto come "raccogliere il sole" o "cogliere il sole". Con un panno bagnato, un bicchiere d'acqua sulla testa e con movimenti molto precisi delle mani cercano simbolicamente di togliere il sole dalla testa della persona; è anche possibile che il bicchiere d'acqua inizi a bollire.

L'affascina: quando il malessere ha un nome

In Basilicata esiste un termine che incuriosisce molti studiosi: l'affascina.

Con questa parola si indica uno stato di malessere che può manifestarsi con stanchezza, nervosismo, mal di testa o una sensazione generale di disagio. 

La causa? Secondo la tradizione, potrebbe essere l'invidia, uno sguardo particolarmente intenso o una forma di energia negativa.

Anche in questo caso esistono donne considerate esperte nel riconoscere il problema e nel praticare il rituale adatto per liberare la persona dall'affascina.

Che ci si creda oppure no, questi riti avevano e continuano (sempre meno) ad avere un effetto importante: prendersi cura di chi sta male, ascoltarlo e dedicargli tempo e attenzione, forse già questo è una parte della guarigione.

Di questo rituale la parte più interessante arriva quando la donna che pratica il rito inizia a sbadigliare, questo significa che sta raccogliendo e trattenendo l'affascina della persona che prova a curare.

L'acqua di San Giovanni: una tradizione ancora viva

Non sappiamo se parlare al presente o al passato perché, anche se sono sempre meno frequenti, quasi tutti questi rituali esistono ancora. Il caso dell'acqua di San Giovanni però è ancora vivo e presente.

La sera tra il 23 e il 24 giugno, in molte regioni italiane si raccolgono fiori ed erbe aromatiche come lavanda, rosmarino, salvia, iperico o camomilla, e si lasciano in una ciotola piena d'acqua tutta la notte, all'aperto. Questo è il procedimento per preparare la cosiddetta acqua di San Giovanni.

Secondo la tradizione, durante la notte la rugiada rende quell'acqua speciale; la mattina seguente ci si lava il viso con quest'acqua come gesto di buon augurio, salute e prosperità.

Anche chi non attribuisce a questo rito un significato particolare continua a ripeterlo per il piacere di mantenere viva una tradizione.

Cosa raccontano davvero questi rituali

Osservati con gli occhi di oggi, questi rituali possono sembrare curiosi o perfino un po' assurdi e misteriosi.

In realtà raccontano qualcosa di molto semplice: in un'epoca in cui non esistevano ospedali vicini, internet o farmacie aperte ventiquattr'ore su ventiquattro, le persone cercavano risposte nella comunità, nell'esperienza degli anziani e nei gesti tramandati nel tempo.

Forse è anche per questo che queste tradizioni continuano ad affascinarci: non tanto perché ci facciano credere nella magia, ma perché parlano di un'Italia fatta di piccoli paesi, racconti tramandati a voce e persone che si prendevano cura le une delle altre.

Domande frequenti

Cos'è il malocchio? 

Il malocchio è, nella tradizione popolare italiana, un malessere causato da uno sguardo invidioso o troppo intenso. Si riconosceva con il rituale dell'olio versato in un bicchiere d'acqua.

In quali regioni italiane sono più diffusi questi riti popolari? 

Sono legati soprattutto al Sud Italia, in particolare a Basilicata, Puglia, Calabria e Sicilia.

Cos'è l'affascina? 

L'affascina è un termine della Basilicata che indica uno stato di stanchezza, nervosismo e disagio generale, causato secondo la tradizione dall'invidia o da energie negative. Veniva curato da donne esperte del rituale.

Cos'è l'acqua di San Giovanni? 

L'acqua di San Giovanni è l'acqua in cui la notte tra il 23 e il 24 giugno si lasciano macerare erbe come lavanda, rosmarino o iperico. Al mattino ci si lava il viso per augurio di salute e fortuna, una tradizione ancora praticata oggi in Italia.